OCIA, que significa por sus siglas en inglés "Orden de Iniciación Cristiana para Adultos", es un proceso en el que hombres y mujeres bautizados y no bautizados ingresan a la comunidad de la Iglesia Católica. Los participantes que NUNCA son bautizados se conocen como Catecúmenos, aquellos que son bautizados en otra tradición cristiana se conocen como Candidatos, y aquellos que son bautizados católicos pero no han recibido el Sacramento de la Confirmación se llaman Confirmandi.

Antes de comenzar el proceso de RICA, una persona llega a tener cierto conocimiento de Jesucristo, considera su relación con Jesucristo y generalmente se siente atraído de alguna manera por la Iglesia Católica. Este período se conoce como Período de Evangelización y Precatecumenado. Para algunos, este proceso implica un largo período de búsqueda; para otros, un tiempo más corto. A menudo, el contacto con personas de fe y una experiencia personal de fe llevan a las personas a indagar sobre la Iglesia Católica. Después de una conversación con un sacerdote o director de RICA, la persona, conocida como "indagador", puede buscar la aceptación en la Orden de Catecúmenos, a través del Rito de Aceptación. Durante este Rito, el solicitante se encuentra en medio de la comunidad parroquial y declara que quiere convertirse en miembro bautizado de la Iglesia Católica. La asamblea parroquial afirma este deseo y el solicitante se convierte en catecúmeno.

El Período del Catecumenado puede durar varios años o menos tiempo. Depende de cómo la persona está creciendo en la fe, qué preguntas encuentra en el camino y cómo Dios la guía en este viaje. Durante este tiempo, los catecúmenos consideran lo que Dios les dice en las Escrituras, qué cambios necesitan hacer en sus vidas para responder a la inspiración de Dios y qué significa el bautismo en la Iglesia católica. Cuando un Catecúmeno, el sacerdote y el equipo parroquial que trabaja con él o ella creen que la persona está lista para hacer un compromiso de fe con Jesús en la Iglesia Católica, el siguiente paso es la solicitud del bautismo y la celebración del Rito de Elección. Incluso antes de ser bautizados, los catecúmenos tienen una relación especial con la Iglesia.

El Rito de Elección incluye la inscripción de los nombres de todos los Catecúmenos que buscarán el bautismo en la próxima Vigilia Pascual. Normalmente, el primer domingo de Cuaresma, los catecúmenos, sus padrinos y sus familias se reúnen en la iglesia catedral. Los catecúmenos expresan públicamente su deseo del bautismo al obispo diocesano. Sus nombres están registrados en un libro y se les llama los Elegidos.

Los días de Cuaresma son el Período final de Purificación e Iluminación que conduce a la Vigilia Pascual. La Cuaresma es un período de preparación marcado por la oración, el estudio y la dirección espiritual de los elegidos, y la oración por ellos de las comunidades parroquiales. La Celebración de los Sacramentos de Iniciación tiene lugar durante la Liturgia de la Vigilia Pascual el Sábado Santo cuando los Elegidos reciben los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Sagrada Eucaristía. Ahora la persona está plenamente iniciada en la Iglesia Católica.

Como católico recién iniciado, continúa su formación y educación en el Período de la Catequesis Postbautismal, que también se llama Mistagogía. Este período continúa al menos hasta Pentecostés. Durante el período, los miembros recién bautizados reflexionan sobre sus experiencias en la Vigilia Pascual y continúan aprendiendo más sobre las Escrituras, los Sacramentos y las enseñanzas de la Iglesia Católica. Además, reflexionan sobre cómo servirán a Cristo y ayudarán en la misión y las actividades de extensión de la Iglesia.